XRQ-73 – дослідницький дрон, що за два роки зазнав ряд модифікацій і зараз вперше піднявся у повітряний простір
Американське агентство перспективних науково-дослідних оборонних розробок DARPA у взаємодії з науково-дослідницькою лабораторією військово-повітряних сил США та Northrop Grumman в рамках програми SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion Aircraft) у квітні на авіабазі “Едвардс” здійснили перший політ новітнього експериментального безпілотного апарату XRQ-73 з комбінованою електричною рушійною системою.
Як акцентовано у пресрелізі DARPA, даний рейс якраз був сконцентрований на демонстрації військових можливостей подібних силових установок, які повинні позитивно вплинути на “створення радикально нових конструкцій авіації”.
У виданні The War Zone зауважують, що перший політ цього дослідного дрона мав відбутися ще два роки тому, у 2024, коли з’явилася перша світлина цього БПЛА з пропелерами.
Причина зволікання досить звичайна та зрозуміла. Як зазначив очільник програми SHEPARD підполковник військово-повітряних сил США Кларк Макгіхі, оскільки XRQ-73 є дослідницьким дроном, то мова йде про інтеграцію “абсолютно неперевірених концепцій та інноваційних розробок”. Відповідно розробники повинні були “вирішити ряд непростих задач та непередбачуваних технічних питань у процесі наземних випробувань та інтеграції”.
Свіжі світлини дрона XRQ-73 вказують на те, що в його конструкцію було внесено ряд змін. Він зберіг архітектуру “літаюче” крило, однак отримав вертикальні стабілізатори на крилах, ще один вхідний отвір повітря у центральній частині корпусу, нові антенні пластини, обтічник з комплексом камер тощо.
Які оперативно-тактичні показники має XRQ-73 невідомо, раніше оприлюднювалася лише його вага, котра складає близько 1250 фунтів або ж трохи менше ніж 567 кг.
Також лишається під сумнівом подальша доля цього дрона, принаймні, як відзначають у виданні, у бюджетному запиті на наступний рік фінансування для даного проєкту відсутнє, проте не виключається, що він “прихований” в якомусь іншому проєкті чи значиться під іншою назвою.
XRQ-73 фактично є продовженням проєкту “Велика рогата сова” (Great Horned Owl – GHO) компанії Scaled Composites (філія Northrop Grumman) , в межах якої було створено безпілотник XRQ-72A, роботи над яким розпочалися ще на початку 2010-х років.
На зображеннях концепту цього дрона можна було побачити чотири пропелерні рушії, розміщені просто на корпусі, в той час як у XRQ-73 їх заховали всередину. Також XRQ-72A був значно меншим за масою, орієнтовно 136-181 кг (300-400 фунтів).
Раніше Defense Express розповідав, що США помстилися Ірану за викрадення надсекретного стелс-дрона RQ-170 Sentinel 15 років тому, знищивши його копію зі слідом рашистів/