X-68A LongShot від General Atomics у DARPA визнано новаторським рішенням для авіаційного бою, але його політ перенесено на три роки, і концепція його застосування виглядає не зовсім оптимальною
Програма розробки нового комплексу зброї для винищувачів LongShot, яку проводить агентство перспективних оборонних науково-дослідних проєктів США, DARPA, та реалізує General Atomics Aeronautical Systems, наблизилась до важливого етапу – першого польоту.
Як заявила сама DARPA, було успішно проведено низку значущих наземних тестів дрона, який вже отримав власний індекс X-68, включаючи випробування в аеродинамічній трубі та відпрацювання скидання боєприпасів. Наразі триває підготовка до здійснення перших льотних випробувань, які заплановано провести до кінця 2026 року.
“Ці випробування підтвердять безпечне та ефективне застосування X-68A з F-15, доведуть льотні характеристики ракети LongShot та покажуть її здатність безпечно випускати суббоєприпаси”, – повідомили в агентстві перспективних досліджень.
Також було наголошено, що X-68A здатний докорінно та революційно змінити повітряний бій. Defense Express зі свого боку нагадає, що основна ідея програми полягає у створенні дрона, який транспортуватиметься до місця бою літаком, скидатиметься та летітиме попереду, атакувавши супротивника ракетами повітряного бою.
Про програму LongShot DARPA оголосила у 2020 році, а в лютому 2021 року було відібрано пропозиції від General Atomics, Lockheed Martin і Northrop Grumman. У вересні 2023 року було обрано пропозицію General Atomics, та заявлено, що перший політ має відбутися до кінця 2023 року. Але цього, через нерозголошені причини, так і не сталося.
Параметри X-68A LongShot залишаються засекреченими, за винятком інформації про наявність турбореактивного двигуна Williams WJ38-15. В цілому, йдеться про літальний апарат, який за розмірами можна порівняти з крилатою ракетою для тактичної авіації, що має внутрішній відсік для озброєння, розміри якого розраховані на AIM-120.
Продемонстровано, що F-15 здатний нести два LongShot. Кількість ракет, яку може нести X-68A, не розголошується, але на всіх концептах він зображений під час запуску однієї ракети “повітря-повітря”. Фактично, він є “першим ступенем” ракети AIM-120, який має доставити її ближче до цілі. При цьому він не має власної РЛС, тому цілевказівка для ракети має надходити із зовнішніх джерел.
Дрон створено з використанням технологій низької помітності, хоча він і має переднє горизонтальне оперення, що не є найкращим рішенням для зменшення ЕПР. Він також вирізняється крилами та перевернутим V-подібним оперенням зі зворотною стріловидністю.
Також X-68A LongShot має стати засобом захисту для стратегічних бомбардувальників.
А також запускатися з військово-транспортних літаків завдяки системі Rapid Dragon.
Разом з тим, X-68A LongShot задуманий як дрон одноразового використання. Система спуску на парашуті призначена лише для тестових пусків і навчань. У реальних бойових умовах він буде виконувати політ в один кінець, що, можливо, не є найбільш оптимальним рішенням.