APKWS результативно проявила себе в Україні як перехоплювач дальнобійних ударних дронів типу “Shahed”, і наразі цю ракету інтегрували на безпілотний апарат MQ-9A Reaper
Безпілотний авіаційний комплекс MQ-9A Reaper здобув здатність застосовувати високоточні ракети APKWS – компанія GA-ASI (General Atomics Aeronautical Systems) спільно з повітряними силами США здійснила льотні випробування цієї ракети зі свого дрона, про що повідомляється в прес-релізі компанії.
Стосовно подробиць зазначається, що випробування відбувалися на полігоні для тестів і тренувань, який розташований у штаті Невада, під час заходу було здійснено ряд перевірок, зокрема стрільби по повітряних об’єктах.
Президент компанії GA-ASI Девід Р. Александер підкреслив, що високоточні ракети APKWS для дрона MQ-9 є важливим інструментом у рамках боротьби з такою нинішньою загрозою, як дальнобійні ударні дрони. “Ці заходи з інтеграції демонструють, як уряд і промисловість можуть працювати разом для оперативного тестування та надання нових можливостей військовим”.
Дрон MQ-9 до цього вже мав змогу збивати повітряні цілі, наприклад, раніше його перевіряли з ракетами AIM-9X Block 2, або ж AGM-114 Hellfire, причому саме цією ракетою MQ-9 Reaper у 2024 році вперше перехопив повітряну ціль, якою виявився неідентифікований об’єкт (НЛО).
Але з ракетами APKWS антидронові властивості дрона MQ-9 виходять на абсолютно свіжий рівень, оскільки йдеться про можливість нести шість пускових блоків LAU-131/A (по сім ракет у кожному) – а це 42 ракети APKWS – у модифікації MQ-9A Block 5, і вісім блоків для версії MQ-9A Block 5 Extended Range (ER) – тобто вже 56 ракет, але дві додаткові точки підвіски зазвичай використовуються для паливних баків з метою збільшення тривалості польоту дрона.
Але навіть із 42 ракетами APKWS і здатністю перебувати у повітрі понад добу – це чудові показники для того, щоб MQ-9 міг за одну місію знищувати значну кількість дронів на зразок “Shahed”. Що дає змогу звільнити екіпажі пілотованих бойових літаків, і є більш економічно вигідним зважаючи на меншу ціну години польоту дрона та ризики втратити значно дешевший засіб, до того ж не наражаючи на небезпеку життя пілота.
Враховуючи те, що MQ-9 Reaper отримав розширені антидронові можливості, важливим може бути питання надання цього дрона Україні. Проте, на даний момент немає жодних вагомих доказів, які б дозволяли стверджувати про те, що наші Сили оборони можуть отримати цей засіб у найближчому часі.
Без врахування дебатів, наскільки насправді Україні потрібен MQ-9 Reaper, нагадаємо, що ця історія триває ще з 2022 року, коли GA-ASI пропонували за 1 долар придбати у них два MQ-9 Reaper для України, а потім навіть додали в угоду ряд супутніх послуг та необхідного оснащення, втім таку угоду так і не реалізували, у тому числі через побоювання США, що важливі технології можуть опинитися у руках РФ.
Також передавати чи збувати списані MQ-9 Reaper Україні раніше відмовилася Велика Британія – і це насправді мало сенс, тому що британці активно використовували ці дрони і тільки на те, щоб привести їх до ладу, знадобилося б чимало грошей, які можна було б спрямувати на інші, у тому числі й “антидронові” проєкти.