YFQ-42A Dark Merlin від GA-ASI – один із трьох безпілотних літаків-винищувачів, що змагаються за промисловий контракт у межах програми “відданих помічників” дронів Collaborative Combat Aircraft
Безпілотний винищувач YFQ-42A Dark Merlin, що розробляється компанією General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) у рамках програми “відданих помічників” дронів Collaborative Combat Aircraft (CCA), вперше потрапив в інцидент – про це компанія повідомила у своєму пресрелізі; це відбулося вдень у понеділок, 6 квітня, під час підйому безпілотника з аеродрому компанії у пустелі в Каліфорнії.
Як зазначають у GA-ASI, в результаті інциденту ніхто не зазнав ушкоджень, разом з тим з міркувань безпеки льотні тестування тимчасово зупинені. Наразі з’ясовуються причини інциденту з безпілотним винищувачем, при цьому зауважується, що поки що зарано робити якісь висновки щодо факторів інциденту. “Наша увага сконцентрована на зборі даних та отриманні досвіду”, – заявляють у GA-ASI.
Там підкреслюють, що безпілотний винищувач YFQ-42A є одним з декількох зразків, що беруть участь в етапі технічного удосконалення та мінімізації ризиків у межах програми створення “відданого помічника”, до інциденту прототипи виконували регулярні польоти, які будуть відновлені після того, як компанія вирішить, що це доцільно.
З одного боку, інцидент з безпілотним винищувачем YFQ-42A не можна назвати якимсь надзвичайним випадком, з іншого, для компанії це може бути тривожним сигналом, тому що це перша принаймні публічно відома подія з “відданими помічниками” CCA, яка до того ж трапилася майже за лічені місяці до того, як у США мають укласти вже промисловий контракт – орієнтовно, рішення буде прийнято вже влітку, раніше називали більш широкі терміни у рамках до кінця поточного року. До того ж, залишається відкритим питання, чи контракт буде укладений з однією або ж з декількома компаніями.
Нагадаємо, що домовленість на розробку безпілотних винищувачів CCA була підписана наприкінці січня 2024 року, спочатку контракти отримали п’ять головних груп підрядників – Anduril, General Atomics, Northrop Grumman Boeing і Lockheed Martin, за декілька місяців дві останні були усунені з конкурсу.
У березні минулого року ПС США оголосили про створення дві серії дронів у рамках CCA – YFQ-42A від компанії General Atomics, а також YFQ-44A від Anduril. Разом з тим Northrop Grumman, яка спершу зазнала невдачі, у грудні минулого року представила свій YFQ-48A у рамках проєкту Talon та заявила про плани взяти участь у другій ітерації (Increment II) програми Collaborative Combat Aircraf.
Про дрон від Northrop Grumman зокрема позитивно відгукнувся керівник програми винищувачів та перспективних літаків бригадний генерал Джейсон Вурхейс [Jason Voorheis]: “Їхній [йдеться про компанію Northrop Grumman] підхід узгоджується з нашою стратегією зі стимулювання конкуренції, сприяння галузевим інноваціям та швидкому і масштабному наданню передових технологій”.
А директор управління трансформацій полковник Тімоті Хелфріч [Timothy Helfrich] зауважив, що проєкт від Northrop Grumman “свідчить про їхню здатність розширювати межі можливого та експериментувати з новими технологіями, впроваджуючи рішення, які можуть покращити майбутнє повітряних сил”.
Повертаючись до YFQ-42A від GA-ASI, також необхідно згадати, що у лютому компанія дала своєму безпілотному винищувачу назву Dark Merlin, що є відсиланням до птаха дербник (підсоколик малий), який полює у зграї і незважаючи на те, що це невеликий птах, відомий своїми рішучими атаками.