Окам’янілість, що має 125 мільйонів років, зберегла не тільки кістки, але й шкіряний покрив динозавра. Вона вкрита шипами, що нагадують колючки сучасних їжаків.
Художня реконструкція гостролистого Хаолун донгі. Фото: Фабіо Мануччі
В Китаї виявили надзвичайно добре збережену скам’янілу шкіру молодого динозавра, яка продемонструвала: один з ігуанодонтів крейдяного періоду був покритий щільними шипами, що більше нагадують голки їжака або дикобраза, а не звичайну динозаврову луску. Експерти роблять припущення, що подібні утворення служили передусім для захисту.
Про це сповістило видання Iflscience.
Залишки знайшли у формації Ісянь неподалік Ламагоу в провінції Ляонін. За типових обставин, ця скам’янілість не відрізнялася б серед інших ігуанодонтів — кістки та зуби виглядають звичайними. Однак цього разу унікальне середовище зберегло ще й шматки шкіри, що трапляється дуже нечасто, особливо для раннього крейдяного періоду.
Новий вид дістав найменування Haolong dongi, що з китайської перекладається як «колючий дракон». Він був приблизно 2,45 метра завдовжки, а незарослі хребці вказують на юний вік істоти. Дорослі представники цього виду, за оцінками палеонтологів, могли сягати 3–5,5 метра.
Шкіра динозавра містила два види луски: на тілі — звичайні, які не перекриваються, а на хвості — такі, що частково накладаються одна на одну. Але основна особливість — численні шипи. Вони були порожніми, циліндричними і дуже різними за розміром: більшість мала 2–3 мм, тоді як найдовший збережений шип досягав 44 мм. Дослідники вважають, що дані структури розвинулися незалежно від протопір’я чи колючок нинішніх рептилій.
Головне призначення такого покриву, згідно з висновками авторів, — захист від хижаків. У крейдяний період більшість ворогів цього динозавра були відносно невеликими, і колючки могли робити здобич незручною та небезпечною для атаки. Разом з тим, дослідники не відкидають і додаткові функції — від терморегуляції до сигналів для конкурентів чи потенційних партнерів.
Нагадаємо, в північній частині Іспанії палеонтологи знайшли останки незвично маленьких динозаврів виду Foskeia pelendonum. Довжина цих тварин разом із хвостом не перевищувала пів метра, а у вертикальному положенні вони б сягали коліна дорослої людини.