Уявіть рептилію, подібну до крокодила, але яка пересувається на двох ногах, має дзьоб замість щелеп і позбавлена зубів: саме таку істоту нещодавно офіційно класифікували науковці, і вона виявилася одним із найнесподіваніших відкриттів тріасового періоду.
Реконструкція Labrujasuchus expectatus з родини шувозаврів, знайденого в Нью-Мексико / © скриншот з відео
При згадці слова «крокодил» одразу постає образ могутньої чотирилапої істоти з безліччю гострих зубів, що гріється на сонячному березі. Однак, приблизно 212 мільйонів років тому, один із предків сучасних крокодилів мав зовсім інший вигляд: він був двоногим, мав маленькі передні кінцівки та відсутність зубів, натомість володів дзьобом. Палеонтологи дали цій стародавній тварині назву Labrujasuchus expectatus, що перекладається як «очікуваний відьмин крокодил».
Про це відкриття повідомив Музей природничої історії округу Лос-Анджелес, дослідники якого здійснили опис нового виду.
Крокодил, який еволюціонував подібно до страуса
На перший погляд, Labrujasuchus більше нагадував би динозавра з групи орнітомімозаврів — довгошиїх двоногих ящерів, схожих на страусів. Проте, насправді, він належав до гілки архозаврів, яка згодом породила сучасних крокодилів. Дослідники вже виявляли залишки шувозавридів у геологічних шарах цього регіону, які старші та молодші за віком, що дозволило припустити існування проміжного виду. Labrujasuchus expectatus саме й заповнив цей передбачуваний еволюційний проміжок.
Це явище відоме як конвергентна еволюція — процес, коли абсолютно різні організми незалежно один від одного розвивають схожі ознаки. Крокодилова лінія та динозаври «розробили» двоногість, маленькі передні лапи та дзьоб по-своєму, і обидва еволюційні шляхи виявилися успішними.
«Ми спостерігаємо, як багато успішних стратегій, характерних для сучасних тварин і динозаврів, вперше з’являються саме в тріасі, і шувозаври є чудовим прикладом цього. Двоногість, безумовно, є незвичайним еволюційним напрямком для родичів крокодилів, але динозаври, а згодом і птахи, успішно пройшли цим шляхом», — зазначив провідний автор дослідження доктор Алан Тернер.
«Ранчо відьом» та його скам’янілі таємниці
Рештки «відьминського крокодила» були виявлені на ранчо Ґост-Ренч у штаті Нью-Мексико — місці, добре відомому як серед палеонтологів, так і серед шанувальників мистецтва. Саме ці яскраві червоні ландшафти стали джерелом натхнення для художниці Джорджії О’Кіфф, яка створила тут свої знамениті пейзажі.
Назва роду містить цікаву історію. За місцевими переказами, ранчерівці дали цьому місцю стару іспанську назву «Ranchos de los Brujos» — «Ранчо відьом» — аби відлякати сторонніх від незаконної торгівлі худобою, якою займалися брати Арчулета, — розповів співавтор дослідження доктор Нейт Сміт. Labrujasuchus поєднує цю назву з грецьким словом «suchus», що означає «крокодил». Видова назва expectatus перекладається як «очікуваний», оскільки дослідники були переконані, що проміжний вид зрештою буде знайдений.
Цього літа виповнюється рівно 20 років відтоді, як команда доктора Сміта розпочала планомірні розкопки на кар’єрі Хейден у Ґост-Ренч. І це ранчо досі продовжує дивувати новими знахідками.
Тріас — епоха вражаючих еволюційних експериментів
Labrujasuchus, по суті, є крокодилом, який адаптувався до способу життя, схожого на страусиний. Однак він не був єдиною незвичайною істотою свого часу. У тріасовий період поряд з ним існували лагерпетиди — двоногі родичі динозаврів, предки яких згодом еволюціонували в птерозаврів; деревний Drepanosaurus з одним величезним кігтем і хапальним хвостом; а також Vancleavea — броньована водна рептилія, що нагадувала мініатюрний танк.
Labrujasuchus є лише п’ятим науково описаним видом шувозавридів — однієї з найменш досліджених груп тріасових рептилій. Кожна нова знахідка в цій галузі є непропорційно важливою: вона допомагає зрозуміти, чому природа знову і знову звертається до однакових «конструкторських рішень» — двоногості, дзьоба, маленьких передніх кінцівок — навіть у абсолютно різних організмів. Це свідчить про те, що еволюція не визнає заборонених шляхів, навіть для найближчих родичів крокодилів.
Нагадаємо, раніше палеонтологи описали новий вид давнього предка крокодилів, який мешкав приблизно 210 мільйонів років тому на території сучасної американської штату Нью-Мексико. Ця тварина мала міцний череп, коротшу морду та потужні щелепи, що, ймовірно, допомагало їй полювати на здобич, яка була більшою або твердішою за саму рептилію.
Коментарі Сортувати: Нові Старі Популярні Надіслати