Звідки взялися “сніговики” на краю Сонячної системи: пояснення астрономів

Крижані тіла незвичної форми є елементами, з яких формувалися планети, що залишилися з епохи зародження нашої планетної системи понад 4,5 мільярди років тому.

Численні крижані тіла в зовнішній частині планетної системи, іменованій поясом Койпера, своєю подобою нагадують снігових баб. Астрофізики відшукали пояснення їх виникнення.

Результати, в яких вчені описують цей феномен, оприлюднені в науковому виданні Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

У поясі Койпера, що простягається за межами орбіти Нептуна, можна побачити крижані тіла, котрі є елементами, з яких формувалися планети, що залишилися з епохи зародження нашої планетної системи понад 4,5 мільярди років тому. Близько 10% з них є контактно-подвійними тілами. Тобто вони мають вигляд двох з’єднаних куль, і через це нагадують сніговиків.

Вперше світлини контактно-подвійних тіл зробив космічний зонд NASA «Нові горизонти» у 2019 році. Ці планетезималі утворилися з частинок пилу в протопланетному диску, що оточував Сонце. Їх зіткнення з плином часу призвели до виникнення всіх відомих планет нашої планетної системи. Але частина цих елементів опинилася у поясі Койпера майже у початковому вигляді.

Як засвідчило моделювання, яке застосували науковці під час дослідження, траєкторії руху подібних тіл могли надто зближуватися, що призводило до гравітаційного злиття, поки два об’єкти не починали об’єднуватися в один. Але водночас вони зберігали свою сферичну форму.

Вчені схиляються до думки, що «сніговики» зберігають свою форму, оскільки не стикаються з іншими тілами. Без зіткнень нічого не може їх розділити.

Дані спостережень показали, на поверхні більшості контактно-подвійних тіл відсутні кратери. Відсутність зіткнень підтверджує також проведене моделювання.

Дослідники й раніше припускали, виникнення цих тіл пов’язане з гравітаційним злиттям, але вони не могли повністю підтвердити цю ідею. Нова модель є першою, яка враховує фізику, необхідну для формування контактно-подвійних тіл.

Астрономи вважають, що їхня модель допоможе вченим зрозуміти й інші тіла, що складаються не з двох, а трьох і більше об’єктів, з’єднаних гравітацією.

Нагадаємо, колишня дев’ята планета нашої планетної системи Плутон наразі має статус карликової. Його витягнута орбіта та крижана область Томбо привертають увагу астрономів.