Уявіть собі плазуна, що важить більше тонни і здатний легко поглинути цілого кита. Палеонтологи виявили останки істот, у порівнянні з якими нинішні пітони виглядають малюсінькими.
Модель титанобоа в натуральному розмірі з крокодилом у роті / © Smithsonian Institution
Після вимирання динозаврів на планеті панували справжні велетні, які були завдовжки з вантажівку. Змії Титанобоа і Васукі приголомшили науковців своїми розмірами. Ці гіганти полювали на крокодилів і навіть китів.
Про це інформує iflscience.
Титанобоа: гігант з доісторичного світу
Близько 66-56 млн років тому на території сучасної Північної Колумбії жив величезний хижак — Titanoboa cerrejonensis, дійсно вражаюча змія.
Її рештки знайшли на початку 2000-х під час розкопок у вугільних копальнях Серрехону. У цьому місці виявили майже дві сотні скам’янілостей, і один з дослідників згадував, що кістки буквально траплялися скрізь під ногами.
У палеоценову епоху ця місцевість була вкрита великими заболоченими джунглями з надзвичайно вологим кліматом. Обсяг опадів був майже вдвічі більшим, ніж зараз в Амазонії. Тут кипіло життя: черепахи, крокодили та риби були набагато більшими за сучасних родичів, і титанобоа також відрізнялася величезними габаритами.
Спочатку її довжину оцінювали в 9-11 м, однак згодом обчислення збільшилися до приблизно 14 м — це можна порівняти з довжиною найбільших напівпричепів вантажних автомобілів. Маса змії досягала близько 1,1 т — приблизно вдвічі менше, ніж у носорога.
Цікаво, що відкриття могло і не статися: перший знайдений хребець випадково опинився в колекції останків, які вважали крокодилячими. Лише уважний студент-палеонтолог зрозумів, що це кістка гігантської змії.
Подальші дослідження дали змогу виявити понад сотню хребців щонайменше від 28 особин. Вчені зізнавалися, що довго сумнівалися, чи можуть ці величезні кістки взагалі належати зміям.
Васукі: новий рекордсмен
Понад 10 років титанобоа вважалася найбільшою змією в історії, але 2024 року вчені описали нового кандидата — Vasuki indicus. Ширина одного її хребця становила близько 11 см. На основі цих даних науковці змоделювали розміри тіла й отримали ще більш дивовижні показники.
За оцінками, довжина Васукі могла досягати 11-15 м, отже, вона, ймовірно, перевершувала титанобоа.
Ця змія жила приблизно 47 млн років тому на території сучасної Індії. Вона належала до вимерлої групи й, зважаючи на супутні залишки, харчувалася переважно водними тваринами — рибами, скатами, крокодилами, черепахами й навіть примітивними китами.
Чому сучасні змії значно менші?
У порівнянні з давніми гігантами сучасні змії мають набагато скромніший вигляд: рідко які перевищують 10 м. Рекорд належить самиці сітчастого пітона завдовжки близько 7,2 м (або майже 8 м у розслабленому стані).
Причина відсутності сучасних велетнів досить проста: змії є холоднокровними, тому їхні розміри значною мірою залежать від температури довкілля. У палеоцені та еоцені клімат був значно теплішим, що й дозволяло зміям досягати колосальних розмірів.
Незважаючи на те, що сьогодні клімат швидко стає теплішим, науковці вважають, що цей процес відбувається занадто швидко, щоб змії змогли еволюційно знову вирости до таких масштабів.
До слова, вчені з Лондонського музею природної історії ідентифікували новий вид «парадоксальної змії» Paradoxophidion richardoweni, що жила 37 млн років тому. Хребці рептилії знайшли в Англії ще 1981 року, але лише зараз за допомогою КТ та 3D-моделювання встановили їхню приналежність до ранньої гілки сучасних змій. Цей вид періоду еоцену поєднував риси різних груп рептилій і, ймовірно, вів водний спосіб життя. Відкриття допомагає краще зрозуміти еволюцію плазунів та демонструє важливість вивчення старих музейних колекцій.