При порятунку пілотів, що потрапили в біду, саме A-10 повинні виступати бар’єром між пілотами та ворожими силами, а також забезпечувати захист групи евакуації, і ці штурмовики для цього завдання підходять якнайкраще, але прямої альтернативи їм у ВПС США поки що не існує
Зняття з озброєння знаменитих штурмовиків A-10 Thunderbolt II до 2029 року виявило ще одну проблему, оскільки ці літаки реалізують місію Sandy під час пошуково-рятувальних операцій та вивезення збитих пілотів з території, контрольованої противником, CSAR.
A-10 зобов’язані створювати заслон між пілотами, що опинилися в біді, та ворожими підрозділами, а також звільняти простір для групи порятунку. І саме штурмовики найкращим чином пристосовані до цієї задачі, що підкріплюється спеціалізованою підготовкою пілотів. Проте що трапиться після зняття з експлуатації останніх A-10 поки не зрозуміло. А на саму дилему звернуло увагу видання Defense News.
І почати слід з того, що історично цю роль відігравали саме штурмовики. А найменування Sandy виникла ще в період В’єтнамської війни, коли у 1965 році один з пілотів A-1 Skyraider (J.W. “Doc” George), який виконував виключно пошуково-рятувальні завдання, взяв собі даний позивний. Він згодом у “спадщину” перейшов його наступнику, а згодом позивний Sandy стали закріплювати за кожним пілотом A-1 Skyraider, який здійснював пошуково-рятувальні завдання.
З 1972 року роль Sandy перейшла до реактивного A-7D Corsair II, котрий впорався з цією задачею менш ефективно через більш високу швидкість. Його пілоту було складніше здійснювати візуальний пошук пілотів та небезпек на землі, а також супроводжувати вертольоти.
Саме тому з кінця 70-х років місію Sandy стали реалізовувати A-10, які були спеціально сконструйовані для безпосередньої авіаційної підтримки, могли тривалий час перебувати в повітрі, ефективно атакувати наземні об’єкти та мали надзвичайну живучість.
Останній приклад – безпосередньо під час крайньої операції з вивезення екіпажу збитого F-15E під час війни проти Іраку, один з A-10 зазнав ушкоджень, але пілоту вдалося дістатися до Кувейту і там покинути пошкоджений штурмовик.
Але завершення епохи цього літака вже неминуче, в США нещодавно випустили останніх нових пілотів на ці штурмовики, а підрозділ технічного обслуговування, який займався модернізацією та капітальним ремонтом A-10, було розформовано. Тому чим саме має бути замінений A-10 під час місії Sandy залишається відкритим питанням, яке має бути вирішене впродовж найближчих років.
При цьому йдеться не тільки про пошук літака на заміну – F-16, F-15E чи F-35, а також і тактики. Зокрема на даний момент все пристосовано під можливості та переваги A-10.
Типовий склад авіагрупи під час місії Sandy – чотири літаки. Пілот першого штурмовика безпосередньо керує операцією на місці події, виконує завдання з ідентифікації пілотів на землі та захищає їх від ворожих сил. Другий – забезпечує прикриття та повинен бути готовим взяти на себе командування у разі потреби. Ще два – безпосередньо супроводжують та охороняють евакуаційні вертольоти по всьому маршруту.
І це також про відповідну підготовку пілотів, які повинні орієнтуватися у важкій динамічній ситуації, діючи у глибокому тилу ворога, беручи на себе розшук, ідентифікацію та нейтралізацію загроз, і все це зазвичай на гранично малих висотах. Саме тому до місій Sandy допускають тільки найбільш досвідчених пілотів. А перехід, наприклад, на F-35 у місіях Sandy вимагатиме перебудови всієї системи.
З боку Defense Express закликаємо приєднатися до збору на те, що діє: “Єдинозбір” від “Фонду Притули” на дрони-перехоплювачі.
