HH-60W Jolly Green II здійснив свій дебютний політ у 2019 році, а з 2023 триває типова суперечка військово-повітряних сил із Конгресом, чи варто закуповувати більше подібних вертольотів, чи ні.
ВПС США в ході великої та надзвичайно складної бойової пошуково-рятувальної операції офіцера з систем озброєння винищувача F-15E за 380 км від кордону з Іраком фактично вперше у реальних бойових умовах застосували свою найновішу модифікацію гвинтокрила Black Hawk, призначену спеціально для таких важких рятувальних місій – а саме HH-60W Jolly Green II, який раніше хоч і брав участь в операціях з порятунку цивільних осіб та евакуації травмованих у зонах бойових дій, але це перша ситуація евакуації саме за межею фронту.
Цю інформацію Breaking Defense підтвердили у військово-повітряних силах США. Більше того, цей вертоліт навіть похвалив американський президент Дональд Трамп під час одного з виступів, назвавши HH-60W Jolly Green II “прекрасною машиною”.
У той же час, як вказують у виданні, все це відбулось на тлі тієї інформації, що у бюджетному запиті військово-повітряних сил США на 2027 фінансовий рік абсолютно не передбачено фінансування на придбання додаткових гелікоптерів HH-60W Jolly Green II.
Причому це звичайне протистояння ВПС США та американського Конгресу відбувається ще з 2023 року, коли після закупівлі останніх 10 вертольотів HH-60W військово-повітряні сили США вирішили зупинити придбання цих новітніх бойових пошуково-рятувальних гелікоптерів, обмежившись кількістю у 75 машин проти 113 одиниць, які планували купувати спочатку. І це навіть менше, ніж існуючий парк гелікоптерів HH-60G Pave Hawk, яких є 99 одиниць і які саме і мають замінити HH-60W Jolly Green II.
Аргумент ВПС США, чому їм не потрібно купувати більше таких вертольотів, досить простий – нібито, такі операції можливо виконати на Близькому Сході (з супротивником, який має слабшу протиповітряну оборону, хоча, як можна побачити, незважаючи на масштабні удари по Ірану, країна зберігає можливість збивати американські літаки), у той же час в умовах бойових дій з таким противником, як КНР, вертольоти на зразок HH-60G стануть легкою ціллю.
Конгрес, в свою чергу, стурбований тим фактом, що скорочення флоту може негативно вплинути на прогалини у наявності засобів у разі потреби їх застосування на зразок пошуково-рятувальних операцій, яку провели в Ірані. Тому протягом останніх років за ініціативи Конгресу кількість вертольотів HH-60W Jolly Green II, що купуються, була збільшена до 89 одиниць.
Ну і, звичайно, що присутній також лобізм одного з членів комітету сенату зі збройних сил – демократа Річарда Блюменталя, оскільки в його рідному штаті, Коннектікуті, розташована складальна лінія цих вертольотів, тому він, безумовно, зацікавлений у просуванні питання збільшення закупівлі цих машин.
В той же час, військово-повітряні сили США також мають намір модернізувати свої гелікоптери HH-60W Jolly Green II та шукають постачальників систем захисту від ракет з інфрачервоним наведенням.
Нагадаємо, що конкурс на поставку нових гелікоптерів на заміну HH-60G Pave Hawk розпочався восени 2012 року, і попри наявність ряду учасників на зразок AgustaWestland , EADS , Boeing і Bell Helicopter, всі вони вийшли з конкурсу, оскільки переможцем була оголошена компанія Sikorsky (підрозділ Lockheed Martin).
Контракт був підписаний у 2014 році, хоча роком раніше у бюджетній пропозиції ВПС США взагалі хотіли скасувати програму через нестачу фінансування. Перший політ HH-60W виконав у 2019 році, а у 2020 відбулась перша доставка цих вертольотів американським військовим.
Раніше Defense Express повідомляв, що Норвегії озвучили цінник на гвинтокрили, які дорожчі за вживані F-16, і йдеться про HH-60W Jolly Green II за приблизною ціною у понад 280 млн доларів за штуку.