Незважаючи на активні розробки американців у сфері лазерної зброї, з’ясувалося, що армія США зіштовхнулась з лімітами технології, що ставлять під питання її розширення до 300 кВт
Армія США припиняє роботу над своєю найпотужнішою лазерною зброєю на 300 кВт, яка мала перехоплювати крилаті ракети, зокрема російські Х-101 та “Калібр”. І, ймовірно, причина такого кроку доволі характерна для подібних систем.
Згідно з Laser Wars, програма Indirect Fire Protection Capability-High Energy Laser (IFPC-HEL) не перейде у фазу серійного виробництва, попри роки досліджень та демонстраційний зразок ще у 2022 році. Замовлення на чотири дослідні зразки, зроблене у 2023 році на 220,8 млн доларів, було урізано до одного, котрий потрапить до військових не раніше вересня.
Єдиний прототип зараз проходить лабораторні тести, після яких він буде переданий у війська. Однак він не буде головним претендентом для закупівель, а лише “надаватиме інформацію” у програмі Joint Laser Weapon System (JLWS) для створення протиракетних лазерних засобів у рамках “Золотого купола”.
Причини відмови від IFPC-HEL не повідомляються, але нещодавно аналогічне рішення було ухвалено щодо протидронового лазера DE M-SHORAD потужністю всього 50 кВт. Під час використання останнього у військових на Близькому Сході з’ясувалося, що результати значно різняться від тих, що були показані в лабораторіях та на полігонах.
Цілком очевидно, що якщо менш потужна лазерна зброя для боротьби з безпілотниками має труднощі зі збиттям, то технологія ще не готова, отже, нарощувати її проти крилатих ракет немає сенсу. Останні володіють більшою стійкістю через укріплений корпус у порівнянні з БПЛА та швидко переміщуються, через що важко утримувати на них промінь.
Проблему теоретично може розв’язати імпульсна лазерна технологія, яка передає енергію інтенсивними фемтосекундними імпульсами, тому не потребує тривалої підтримки променя на цілі. Ймовірно, саме на користь таких розробок і припинили IFPC-HEL.
В той же час ВМС США продовжують розробляти власні лазери потужністю 300 кВт та, можливо, навіть 400 кВт, а Пентагон взагалі виділяв контракт на систему потужністю в мегават, яка буде боротися з балістичними ракетами. Тому робота в цьому напрямку точно не завершиться.
Від Defense Express додамо, що з китайською лазерною зброєю виникали проблеми, коли на Близькому Сході вона потребувала 15-30 хвилин на збиття одного безпілотника. Тому не дивно, що США зустрілися з аналогічними обмеженнями технології.
Багато країн зараз працюють над власними бойовими лазерами і вже демонструють різні екземпляри, а Ізраїль заявляє, що взагалі подолав обмеження у встановленні на літаки. Однак це поки що доволі вузькоспеціалізований засіб з певними особливостями використання.