Науковці з Кельнського університету встановили наявність розмаїтих популяцій нематод у ґрунтах пустелі Атакама – найбільш безводної неарктичної пустелі на планеті.
Атакама, де проводять випробування марсоходів NASA, виявилася місцем концентрації життя / © ukr.su
Атакама на півдні Чилі, яку вважають найпосушливішою не полярною пустелею на Землі, стала об’єктом уваги вчених. Її клімат настільки екстремальний, що NASA застосовувало дану місцевість для тестування марсоходів. Через незначні опади та високий рівень ультрафіолетового випромінювання центральні області Атаками тривалий час вважалися майже не придатними для існування.
Однак нове дослідження Кельнського університету, оприлюднене в журналі Nature Communications, показало інше: ґрунти цієї пустелі в буквальному сенсі рясніють життям.
Несподіване відкриття під пластом піску
У ході експедиції дослідники зібрали близько 500 грамів ґрунту в шести різних місцях Атаками.
«Серед них — дюнні комплекси, високогірні зони, солоні озера, річкові долини і так звані “туманні оази”. Усі ці території відрізнялися за ступенем вологості, солоності, ультрафіолетового навантаження і наявності рослинності», — зазначається в дослідженні.
Аналіз зразків показав, що в ґрунті існують численні популяції нематод — крихітних черв’яків, які славляться своєю стійкістю. Раніше в Атакамі спостерігалися лише окремі випадки їх присутності, проте нові дані свідчать про значно більше розмаїття.
Дослідники ідентифікували 21 родину і 36 родів нематод — це значно більше, ніж очікувалося раніше.
Життя навіть у гіпераридному центрі
Вчені встановили, що в найбільш сухій центральній частині пустелі різноманіття є меншим, тоді як у більш вологому регіоні Альтіплано кількість родів значно більша. На розподіл видів суттєво впливають середньорічна кількість опадів та сезонні перепади температури.
Примітно, що різні види нематод по-різному розмножуються, а саме, на значних висотах переважають види з нестатевим розмноженням, а в прибережних зонах частіше зустрічаються види зі статевим розмноженням.
Що це відкриття означає для науки
Зі слів одного з авторів дослідження Філіппа Шиффера з Інституту зоології Кельнського університету, результати набувають особливого значення на тлі загального збільшення посушливості клімату.
«Розуміння того, яким чином організми пристосовуються до екстремальних умов і які чинники впливають на їхнє поширення, допоможе більш точно оцінити екологічні наслідки кліматичних змін», — зауважує науковець.
Хоча деякі висновки вказують на ослаблені ґрунтові екосистеми в деяких районах, в цілому дослідження доводить: навіть у найсуворіших умовах на Землі можуть існувати стабільні співтовариства живих організмів.
Нагадаємо, раніше йшлося про те, що геологи виявили аномалію в пустелях Аравії.
Інше дослідження показало, що життя в океанах могли знищувати періодичні підводні виверження вулканів.