Геологи ідентифікували мікробні утворення в щілинах давніх гірських порід Бушвельдського комплексу.
Комплекс Бушвельд / © NASA
У магматичній структурі Бушвельд у Південно-Африканській Республіці науковці виявили мікробні формації, здатні роз’яснити не тільки еволюцію планети, а й можливі способи існування організмів на інших небесних тілах. Цей геологічний масив, знаний великими покладами платини, паладію та хрому, виявився ще й унікальним вмістилищем первинної біосфери.
Про це інформувало видання Iflscience.
Бушвельдський магматичний комплекс (БМК) займає приблизно 66 тисяч квадратних кілометрів і являє собою одну з найбільших магматичних провінцій на планеті. Він утворився понад 2 мільярди років тому — в період, коли Земля тільки завершувала Велику подію окислення. Останні дослідження свідчать, що формування комплексу тривало менше ніж 10 мільйонів років, що вважається швидким процесом за геологічними стандартами. Територія також відома значними накопиченнями платини, паладію, родію, хрому та ванадію.
У 2024 році дослідники з Токійського університету вивчили зразки гірських порід з Бушвельда і ідентифікували мікробні утворення в мікротріщинах. За словами очільника дослідження Йохея Сузукі, ці мікроорганізми поєднані з глинистими мінералами, котрі захистили їх від забруднення під час буріння. Науковці підкреслюють: самі мікроорганізми не обов’язково мають вік 2 мільярди років — вони заселили породу після формування тріщин, однак це могло статися ще на початкових етапах існування комплексу. Ці мікроби існували мільярди років без сонячного світла та кисню.
Дослідники пояснюють, що підземні мікроби можуть перебувати в стані вкрай уповільненої метаболічної активності, що дозволяє їм існувати протягом надзвичайно тривалого часу. Схожий приклад — бактерія Candidatus Desulforudis audaxviator, виявлена в глибоких шахтах Південної Африки, яка демонструє мінімальні еволюційні зміни впродовж десятків мільйонів років.
«Мене дуже цікавить існування підземних мікробів не тільки на Землі, але й можливість знайти їх на інших планетах. Відкриття мікробного життя у зразках із Землі, взятих 2 мільярди років тому, та змога точно підтвердити їхню справжність викликає в мене захоплення тим, що ми можемо тепер знайти у зразках з Марса», — зауважив Сузукі.
Отримані результати посилили інтерес до пошуку підземного життя на Марсі. Марсохід Perseverance у 2024 році досліджував осадові породи формації «Яскравий Ангел», які складаються з глини та мулу — «які на Землі є чудовими сховищами минулого мікробного життя». У NASA заявили, що це можуть бути одні з найбільш переконливих потенційних ознак давнього життя, однак остаточні висновки потребують подальшого аналізу зразків.
Нагадаємо, раніше ізотопні аномалії у глибоких породах змусили науковців переглянути старі теорії. Йдеться про можливий витік речовини з ядра Землі.